ผ่านความมืดและความหนาวเย็น: เหตุใดช้างแอฟริกันจึงลงมาสู่ถ้ำเป็นประจำ

สิ่งนี้สามารถเห็นได้ในแอฟริกาเท่านั้น ช้างหลายสิบตัวถูกผลักดันโดยพลังที่ไม่รู้จักเดินผ่านความมืดมืดสนิทของถ้ำที่มืดมน พวกเขามุ่งเน้นที่นี่เป็นอย่างดีและทุกอย่างแสดงให้เห็นว่าถ้ำคุ้นเคยกับพวกเขาและไม่ทำให้พวกเขารู้สึกกลัว แต่พวกเขากำลังทำอะไรที่นี่?

ถ้ำ Kitum ตั้งอยู่บนเนินเขาทางทิศใต้ของภูเขาไฟ Elgon ที่ดับอยู่บริเวณชายแดนเคนยาและยูกันดา นี่เป็นภูเขาที่ค่อนข้างน่าประทับใจความสูง 4,321 เมตรและคิตตัมเป็นหนึ่งในสี่ถ้ำที่ตั้งอยู่บนเนินเขา ถ้ำแห่งนี้มีความกว้างประมาณ 60 เมตรและลึกเข้าไปใน 200 เมตร

ในบริเวณใกล้เคียงของภูเขา Elgon มีประชากรช้างแอฟริกาจำนวนมากรวมทั้งควายแอนตีโลปและนักล่าแอฟริกัน และทุกคนตระหนักดีถึงที่ตั้งของทางเข้าสู่ถ้ำ Kitum ยิ่งไปกว่านั้นช้างควายและสัตว์กีบเท้าอื่น ๆ เป็นประจำเยี่ยมชมถ้ำแม้ว่าทางเดินของมันจะไม่เหมาะสำหรับการเดินเล่นของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่เช่นเคยคุ้นเคยกับการขยายตัวของทุ่งหญ้าสะวันนา

วิธีแก้ปัญหาการเสพติดที่ผิดปกตินั้นอยู่ในเนื้อหาของถ้ำ มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับเกลือที่พบมากที่สุด - โซเดียมคลอไรด์ (NaCl) ชิ้นส่วนที่อยู่บนผนังของถ้ำในทางเดินที่ห่างไกล หลังจากที่เธอพบว่าช้างมาที่นี่ซึ่งมีเขี้ยวอันทรงพลังของพวกเขาสามารถที่จะชิปเศษเกลือจากผนังและเพดานถ้ำ นอกจากช้างแล้วยังมีควายและสัตว์กินพืชอื่น ๆ ที่รู้สึกถึงความต้องการเกลือ

ความจริงก็คืออาหารของสัตว์กินพืชถึงแม้ว่ามันจะประกอบด้วยอาหารจากพืชหลายชนิดอุดมไปด้วยวิตามินและธาตุ แต่ก็ยังไม่สามารถตอบสนองความต้องการของสัตว์สำหรับโซเดียมคลอไรด์ได้อย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกันก็เป็นโซเดียมที่มีอยู่ในเกลือซึ่งมีบทบาทสำคัญในกระบวนการต่าง ๆ ในร่างกายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรวมถึงมนุษย์

โซเดียมมีความสำคัญต่อการควบคุมสมดุลเกลือน้ำและช่วยรักษาความชุ่มชื้นในเซลล์ป้องกันการขาดน้ำ ภายใต้เงื่อนไขของทุ่งหญ้าสะวันนาแห้งแล้งสมบัติของโซเดียมและปริมาณที่จำเป็นในร่างกายช้างมีความสำคัญ นอกจากการมีส่วนร่วมในสมดุลของเกลือน้ำแล้วโซเดียมยังมีบทบาทสำคัญในการถ่ายทอดแรงกระตุ้นเส้นประสาทในเซลล์ของระบบประสาทมีส่วนร่วมในการทำงานของระบบหัวใจและหลอดเลือดและรักษาระดับความดันออสโมติกในของเหลวในร่างกายตามปกติ