นักชีววิทยาวิวัฒนาการได้ค้นพบญาติที่ไม่คาดคิดท่ามกลางสัตว์หลายชนิด

วิวัฒนาการเป็นหนึ่งในความลึกลับหลักของโลก ตั้งแต่ช่วงเวลาของดาร์วินนักวิทยาศาสตร์ได้พยายามดิ้นรนเพื่อแก้ไขมันพยายามกำหนดว่าสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์วิวัฒนาการอย่างไรพวกมันเกี่ยวข้องกันและสิ่งที่จุดต่าง ๆ ของสัตว์ต่าง ๆ ปรากฏขึ้นจากกิ่งหนึ่ง เมื่อเร็ว ๆ นี้นักชีววิทยาวิวัฒนาการได้รวบรวมต้นไม้สายวิวัฒนาการของสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ขากรรไกรซึ่งเป็นฐานข้อมูลสายวิวัฒนาการโมเลกุลที่ใหญ่ที่สุดและให้ข้อมูลมากที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์เคยวิเคราะห์มา การก่อสร้างนี้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความลับของวิวัฒนาการ

ญาติที่ต่างกัน

สัตว์มีกระดูกสันหลังที่ขากรรไกร ได้แก่ ปลาสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (รวมถึงมนุษย์) งูเต่ากิ้งก่าจระเข้และนก มีสิ่งมีชีวิตหลายพันชนิดและพวกมันต่างกันมากแสดงความแตกต่างอย่างมากในความร่ำรวยของสายพันธุ์ประวัติชีวิตพฤติกรรมและแง่มุมอื่น ๆ ของชีววิทยา อย่างไรก็ตามพวกเขาทั้งหมดมีกระดูกสันหลังและกรามซึ่งเป็นที่มาของชื่อ

ตั้งแต่กำเนิดเมื่อประมาณ 470 ล้านปีก่อนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกรามถูกแบ่งออกอย่างมากพวกมันมีสัตว์ที่อธิบายไว้มากกว่า 68,000 ชนิดไม่นับการสูญพันธุ์ บางคนพัฒนาความสามารถที่อนุญาตให้พวกเขาออกจากน้ำและพิชิตดินแดนในทุกทวีปในช่วงยุคดีโวเนียน พวกเขาเรียนรู้ที่จะบินมากกว่าหนึ่งครั้ง

วิวัฒนาการของสัตว์มีกระดูกสันหลังกรามเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์การพัฒนามนุษย์ ดังนั้นความเข้าใจในความสัมพันธ์วิวัฒนาการระหว่างสัตว์มีกระดูกสันหลังกรามยังคงเป็นหนึ่งในความลึกลับที่ค้างคาหลักในชีววิทยา ตัวอย่างเช่นในบางสปีชีส์แม้หลังจากการแยกแล้วกลไกวิวัฒนาการที่คล้ายคลึงกันก็ปรากฏขึ้น (ความสามารถในการบินในนกและค้างคาว echolocation ในหนูและปลาวาฬเดียวกันและอื่น ๆ )

โบราณคดีระดับโมเลกุล

การศึกษาล่าสุดสร้างต้นไม้สายวิวัฒนาการใหม่ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ขากรรไกรโดยใช้ยีนทั้งหมด 7,189 ยีนจาก 100 สปีชีส์แต่ละชนิดมีนิวคลีโอไทด์นับล้าน สิ่งนี้เรียกว่า "นักโบราณคดีระดับโมเลกุล": อิงจากร่องรอยทางวิวัฒนาการใน DNA ของเราเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลายล้านปีที่ผ่านมาได้รับการฟื้นฟู

ผลลัพธ์เผยให้เห็นความสัมพันธ์“ เครือญาติ” หลายประการระหว่างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประเภทต่าง ๆ ซึ่งมานานหลายทศวรรษแล้วยังไม่ได้รับการพิสูจน์ ตัวอย่างเช่นปลาสองเท้ากลายเป็นญาติที่มีชีวิตของสัตว์มีกระดูกสันหลังบนโลก

นอกจากนี้ยังเปิดเผยความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของเต่ากับจระเข้และนก (archosaurs) เช่นเดียวกับความสัมพันธ์พิเศษระหว่างกลุ่มของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ (ซาลาแมนเดอร์กบและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่ไม่มีขา)

ผลลัพธ์บางอย่างทำให้เราพิจารณาสมมติฐานก่อนหน้านี้ ตัวอย่างเช่นก่อนหน้านี้เชื่อว่าทั้งสองกลุ่มหลักของนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแยกออกจากกันหลังจากการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ประมาณ 67 ล้านปีที่ผ่านมา การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าทั้งสองกลุ่มมีอายุมากกว่าจริง

นักวิทยาศาสตร์มีความมั่นใจว่าในอนาคตวิธีนี้ยังสามารถใช้เพื่อเรียกคืนความสัมพันธ์วิวัฒนาการระหว่างกลุ่มลึกลับของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ความลับที่ยังคงรอเบาะแส