ช้างโบราณมีขนาดใหญ่กว่าญาติปัจจุบันหนึ่งเท่าครึ่ง

ครึ่งล้านปีก่อนคาบสมุทรอาหรับไม่ใช่ทะเลทราย แต่เป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยความเขียวขจี จากนั้นในส่วนเหล่านั้นมีช้างยักษ์ - มากกว่าช้างที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบัน 50% ในขณะที่ไม่มีหลักฐานว่าเส้นทางของช้างและมนุษย์ตัดกันในเวลานั้นหรือไม่ แต่นักวิทยาศาสตร์มั่นใจว่าสิ่งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้

ช้างสองตัวในที่เดียว

สัตว์ประหลาดนี้รู้จักกันในชื่อว่า Elephas recki เป็นช้างโบราณที่มีชีวิตอยู่ประมาณ 3.5 ล้านถึง 300,000 ปีก่อนและอาศัยอยู่ในส่วนของแอฟริกาและตะวันออกกลาง นักวิจัยเริ่มค้นพบซากสัตว์ในทะเลทราย Nefood ทางตะวันตกเฉียงเหนือของซาอุดิอาระเบียในปี 2557 ส่วนอื่นของตัวอย่างเดียวกันถูกค้นพบในปี 2560 และงานขุดยังคงดำเนินต่อไป

จนถึงขณะนี้นักวิจัยพบว่าประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ของกระดูกฟอสซิลของช้างทำให้มันเป็น "หนึ่งในตัวอย่างที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดของเผ่าพันธุ์ในส่วนนี้ของโลก" ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจจับฟอสซิลของช้างเอเชียโบราณนี้ส่วนใหญ่เป็นบุคคลอายุ 1.8 ล้านปีจากแอ่งของทะเลสาบ Turkana ในภาคเหนือของเคนยา

แม้ว่า E. recki นั้นใหญ่กว่าช้างที่ทันสมัยที่สุดเพียงร้อยละ 50 แต่ก็หนักกว่าสองเท่า จากการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่ากระดูกชายที่พบซากศพในเนฟุดเสียชีวิตในวัยผู้ใหญ่ หลังจากการตายของสัตว์ทรายละเอียดในทะเลสาบโบราณได้รักษากระดูกทั้งหมดไว้อย่างปลอดภัย

แต่แล้วคนล่ะ

ไม่มีหลักฐานว่าบรรพบุรุษของมนุษย์อาศัยอยู่ที่นี่เมื่อ 500,000 ปีก่อนเมื่อช้างตัวนี้ท่องไปทั่วบริเวณโดยรอบ อย่างไรก็ตามนักวิจัยหวังว่าจะพบหลักฐานว่าพวกเขายังคงอยู่ร่วมกัน

ช้างและมนุษย์ยุคแรกเลือกเส้นทางที่คล้ายกันเพราะพวกเขาออกจากแอฟริกาและแพร่กระจายไปยังตะวันออกกลางและยูเรเซียดังนั้นเส้นทางของพวกเขาอาจข้ามในบางจุด

ในเวลาที่ช้างนี้เสียชีวิตช้างโบราณและมนุษย์ยุคแรกต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่ชื้นขอบคุณที่มีภูมิทัศน์สีเขียวบนคาบสมุทรอาหรับ ในช่วง Pleistocene (จาก 2.6 ล้านถึง 11,700 ปีที่แล้ว) ซาอุดิอาระเบียมีความหลากหลายของสัตว์มากกว่าวันนี้รวมถึงสัตว์มีกระดูกสันหลังเช่นอูฐ, เนื้อทราย, ละมั่งและสัตว์กินเนื้อรวมถึงแมวขนาดใหญ่และบรรพบุรุษของไฮยีน่า และช้างตัวใหญ่แน่นอน