เหตุใดภูมิภาคฝ้ายจึงเปลี่ยนเป็นเขตภัยพิบัติทางนิเวศวิทยาบนโลก?

ด้ายฝ้ายที่ทำจากผ้าฝ้ายนั้นมาจากฝ้ายของพืช การเติบโตของการผลิตฝ้ายในโลกมีส่วนช่วยในการขยายพื้นที่ที่กำหนดไว้สำหรับการปลูกฝ้าย มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าฝ้ายขาวและปุยซึ่งมีค่าทั่วโลกสำหรับความเป็นธรรมชาติและความปลอดภัยเปลี่ยนภูมิภาคการปลูกฝ้ายแบบดั้งเดิมให้กลายเป็นเขตหายนะด้านสิ่งแวดล้อม

ฝ้ายเป็นพืชที่มีอุณหภูมิสูงมากซึ่งต้องใช้อุณหภูมิสูงเป็นเวลานานและมีความชุ่มชื้นปานกลางเพื่อการเจริญเติบโตที่ดี ดังนั้นพื้นที่หลักของการปลูกฝ้ายจึงมีความเข้มข้นในพื้นที่แห้งแล้งและร้อนในโลกของเรา ผู้นำระดับโลกในพื้นที่เกษตรกรรมที่จัดสรรฝ้ายคืออินเดียสหรัฐอเมริกาจีนปากีสถานอุซเบกิสถานและบราซิล ฝ้ายยังปลูกในบางประเทศในแอฟริกา

ฝ้ายถือเป็นพืชที่ไม่พึงประสงค์ที่สุดในแง่ของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ผู้เชี่ยวชาญจำแนกศัตรูพืชแมลง 6 ชนิดที่สามารถทำให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อฝ้าย เพื่อป้องกันสิ่งนี้ผ้าฝ้ายจะถูกกำจัดด้วยยาฆ่าแมลงเป็นประจำ นอกจากนี้ยังมีการควบคุมวัชพืชและโรคต่าง ๆ ด้วยสารกำจัดวัชพืชและสารกำจัดศัตรูพืชจำนวนมากที่ตกลงมาในดิน ในประเทศยากจนที่ยังคงปลูกและเก็บเกี่ยวฝ้ายด้วยมือคนหลายพันคนต้องทนทุกข์ทรมานจากพิษสารเคมีเป็นประจำทุกปี

ปัญหาที่สองที่พื้นที่ปลูกฝ้ายเผชิญคือการสูญเสียแหล่งน้ำ แม้ว่าฝ้ายเป็นพืชทนแล้ง แต่ก็ไม่สามารถเจริญเติบโตได้หากไม่มีน้ำ ดังนั้นในพื้นที่ที่แห้งแล้งของการผลิตฝ้ายจึงต้องมีการจัดการชลประทานในทุ่งนา บ่อยครั้งสิ่งนี้นำไปสู่ผลที่น่าเศร้า

ตัวอย่างเช่นในอาณาเขตของที่ราบสูงในสหรัฐอเมริกาซึ่งฝ้ายและพืชอื่น ๆ ได้รับการปลูกฝังมานานกว่าหนึ่งร้อยปีปัญหาการสูญเสียแหล่งน้ำเป็นเรื่องรุนแรง ความจริงก็คือเพื่อการชลประทานในพื้นที่ขนาดใหญ่ของฝ้ายใช้น้ำซึ่งสกัดจากน้ำแข็งชั้นใต้ดินของ Ogallal ตามที่ผู้เชี่ยวชาญการสำรองของอ่างเก็บน้ำอยู่ใกล้สูญสิ้นและในบางหลุมน้ำได้หมดแล้ว

อีกภูมิภาคหนึ่งที่เป็นที่รู้จักกันดีซึ่งสถานการณ์ทางนิเวศวิทยาที่รุนแรงได้มีการพัฒนาอย่างมากเนื่องจากการปลูกฝ้ายคือเอเชียกลาง การถอนปริมาณน้ำมหาศาลจาก Amu Darya และ Syr Darya นำไปสู่การหายตัวไปของทะเล Aral ในอดีต อาจกล่าวได้ว่าทุกวันนี้เติร์กเมนิสถานและอุซเบกิสถานเป็นตัวประกันในไร่ฝ้าย การเพาะปลูกและการขายฝ้ายเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญที่สุดสำหรับงบประมาณของประเทศเหล่านี้ แต่ระบบชลประทานที่ไม่มีประสิทธิภาพในปัจจุบันทำให้เกิดความสงสัยเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของทั้งภูมิภาค

วันนี้ทะเลอารัลเป็นทะเลสาบเล็ก ๆ ไม่กี่แห่ง

นอกจากนี้ปัญหาการใช้แรงงานเด็กในไร่ฝ้ายของโลกยังคงรุนแรง ในประเทศที่มีการเกษตรพัฒนาแล้วเช่นสหรัฐอเมริกาออสเตรเลียหรือบราซิลฝ้ายจะถูกปลูกและเก็บเกี่ยวโดยใช้เครื่องจักรกลการเกษตร แต่ในประเทศอินเดียประเทศในแอฟริกาและสาธารณรัฐเอเซียกลางนั้นฝ้ายจะถูกเก็บเกี่ยวด้วยมือเป็นหลักโดยมีส่วนเกี่ยวข้องกับการใช้แรงงานเด็ก และน่าเสียดายที่สถานการณ์เช่นนี้ไม่น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงในอนาคตอันใกล้