นักเรียนคนหนึ่งพบบนชายหาดลูกบอลเงางามที่มีหอยฟอสซิลอายุ 185 ล้านปี

เดินไปตามชายหาดและมองดูเท้าของคุณอย่างระมัดระวังคุณจะพบกับวัตถุที่แตกต่างและน่าสนใจมากมาย รายการของการค้นพบไม่ได้ จำกัด อยู่ที่เปลือกหอยที่ผิดปกติของหอยหรือก้อนกรวดที่มีรู ตัวอย่างเช่นแอรอนสมิ ธ นักเรียนที่อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักรพบว่าวัตถุที่มันวาวมีรูปร่างเป็นทรงกลมเกือบจะสมบูรณ์แบบ ภายในรายการนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่กลายเป็นหินโบราณที่เรียกว่าแอมโมไน

ซากสัตว์นั้นถูกเก็บไว้ในลูกบอลไพไรต์ - เหล็กซัลไฟด์ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่มีลักษณะคล้ายทองคำ แต่แอรอนสมิ ธ ค้นพบซากหอยโบราณไม่ได้โดยบังเอิญ เนื่องจากชายหนุ่มกำลังศึกษาในทิศทางของธรณีวิทยาเขารู้ว่าอาจมีซากสัตว์โบราณอยู่ในแร่ธาตุทรงกลมเช่นนี้และสันนิษฐานว่าเขาได้รับการยืนยัน อายุของการค้นพบนั้นประมาณ 185 ล้านปี

ซากของสิ่งมีชีวิตที่พบภายในนั้นเป็นของหอยจากหน่วยย่อยของแอมโมไนต์ พวกมันสามารถระบุได้โดยเปลือกนอกที่สวยงามที่พบในฟอสซิลในส่วนต่าง ๆ ของโลกของเรา พวกมันค่อนข้างจะชวนให้นึกถึงเปลือกหอยโข่ง แต่ก็ยังมีความแตกต่างจำนวนมากในโครงสร้างภายใน เนื่องจากไม่ได้เก็บรักษาเนื้อเยื่ออ่อนของแอมโมไนต์ไว้เพียงครั้งเดียวนักวิทยาศาสตร์จึงสามารถเดาได้ว่าหอยมอลลัสก์โบราณมีลักษณะอย่างไร

แอมโมไนต์เป็นของเซฟาโลพอดนั่นคือแม้ว่าจะมีกระสุนอยู่ก็ตามพวกมันเป็นญาติสนิทของปลาหมึกและปลาหมึกสมัยใหม่ เหล่านี้เป็นสัตว์ทะเลโดยเฉพาะที่อาศัยอยู่ในน้ำอุ่นและเค็มของมหาสมุทร ตามที่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่แอมโมไนต์เป็นผู้ล่าที่กินแพลงก์ตอน แต่พวกมันทำหน้าที่เป็นอาหารสำหรับสัตว์ใหญ่อื่น ๆ ซึ่งเป็นหนึ่งในความเชื่อมโยงในห่วงโซ่อาหาร หอยเหล่านี้อาศัยจากดีโวเนียนถึงยุคครีเทเชียสนั่นคือพวกมันมี แต่จะรุ่งเรืองเฟื่องฟูบนโลกเป็นเวลา 300 ล้านปี แต่อนิจจาสิ่งมีชีวิตที่สวยงามเหล่านี้ได้หายไปในช่วงยุคครีเทเชียส - พาลีโอจีนในช่วงเวลาเดียวกับที่ไดโนเสาร์ตาย

แอมโมนมีความน่าสนใจไม่เพียง แต่จากมุมมองของการศึกษาสัตว์โบราณ แต่ยังเป็นตัวบ่งชี้ของช่วงเวลาหนึ่ง ความจริงก็คือสัตว์นี้เป็นอันดับหนึ่งในซากดึกดำบรรพ์ชั้นนำ - ซากของสัตว์หรือพืชมีลักษณะเฉพาะในช่วงเวลาหนึ่ง แอมโมไนต์เป็นที่แพร่หลายอย่างมากในระบบนิเวศที่มีอยู่ตั้งแต่ดีโวเนียนถึงครีเทเชียสดังนั้นการปรากฏตัวของพวกเขาจึงเป็นหนึ่งในสัญญาณของช่วงเวลาเหล่านี้ในระหว่างการศึกษาธรณีวิทยา นอกจากนี้ในช่วง 300 ล้านปีที่ผ่านมาแอมโมไนต์ได้ผ่านเส้นทางวิวัฒนาการบางอย่างซึ่งเป็นผลมาจากเปลือกหอยของพวกเขาก็เปลี่ยนไป ความแตกต่างเหล่านี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดอายุของชั้นหินตะกอนที่ก่อตัวขึ้นในช่วงเวลาต่างๆทางธรณีวิทยาได้อย่างแม่นยำ